Depuis l’annonce du rapprochement SpaceX-xAI début février 2026, six des douze cofondateurs de la startup d’Elon Musk ont quitté l’entreprise. Cette hémorragie dirigeante intervient quelques mois avant une IPO prévue en 2026, révélant des tensions internes liées à une fusion de 1,25 trillion de dollars.

Une attrition sans précédent

Entre février et mars 2026, xAI a connu un exode majeur : six des douze cofondateurs originaux ont annoncé leur départ en moins de trois semaines. Cela représente une attrition de 50 % du noyau fondateur, depuis la création de l’entreprise en 2023.

Tony Wu et Jimmy Ba, tous deux cofondateurs, ont déclaré leur départ à mi-février. Wu, qui dirigeait la recherche en raisonnement pour Grok, a remercié Elon Musk pour « le voyage d’une vie » sur X avant de s’en aller. Ba, qui supervisait les initiatives de tutorat IA, a exprimé sa fierté face aux accomplissements avant de poursuivre d’autres projets.

Ce départ brutal intervient trois jours seulement après l’annonce officielle de la fusion, un calendrier qui soulève des questions sur les causes réelles.

Les départs antérieurs (2024-2025)

L’exode de février n’est pas isolé. Plusieurs cofondateurs avaient déjà quitté :

• Igor Babuschkin (août 2025) a fondé son propre fonds de capital-risque spécialisé dans la sécurité de l’IA.
• Kyle Kosic et Christian Szegety l’ont précédé sans détails publics.
• Greg Yang s’est écarté en raison de complications liées à la maladie de Lyme.

En parallèle, huit cadres clés ont annoncé leur départ en février 2026, parmi lesquels Vahid Kazemi, ancien chercheur OpenAI, Google et Apple. Kazemi a critiqué publiquement le manque de créativité dans les laboratoires d’IA : « tous les laboratoires d’IA construisent exactement la même chose, et c’est ennuyeux ». Ont également quitté : Hang Gao, Ayush Jaiswal, Shayan Salehian (7 ans chez Twitter/X), et Simon Zhai.

Le contexte : une fusion spectaculaire

L'annonce du 2 février 2026

Le 2 février 2026, SpaceX et xAI ont annoncé leur fusion, créant l’une des plus grandes opérations de concentration du secteur privé jamais enregistrées :

Entité	Valuation
SpaceX	~1 trillion $
xAI	~250 milliards $
Valeur combinée	1,25 trillion $

Cette opération s’inscrit dans une stratégie claire : une introduction en Bourse prévue pour 2026, potentiellement en juin. L’objectif déclaré est le déploiement d’une constellation d’un million de satellites pour héberger l’infrastructure d’IA en orbite, une puissance de calcul sans équivalent.

Un timing révélateur

La rapidité des départs après l’annonce de la fusion suscite des interrogations. Elon Musk a défendu la réorganisation dans un message publié sur X :

« xAI a été réorganisée pour améliorer la vitesse d’exécution. Malheureusement, cela a exigé de se séparer de certaines personnes. »

Il a également assuré que l’entreprise poursuivait ses recrutements « agressivement ». Mais le calendrier reste troublant : pourquoi cette hémorragie juste après l’annonce d’une fusion stratégique ?

Trois hypothèses expliquent les départs

Choc organisationnel et perte d’autonomie. L’intégration de xAI au sein de SpaceX implique une remise à plat des responsabilités. Pour les cofondateurs qui jouissaient d’une autonomie et d’un prestige au sein de xAI indépendante, le passage sous l’égide d’une filiale SpaceX représente une perte significative d’influence décisionnelle.

Opportunité de liquidité avant l’IPO. Pour les fondateurs détenant des actions, une introduction en Bourse en 2026 représente une opportunité majeure. Certains pourraient avoir choisi de partir avant la consolidation des titres et l’entrée en vigueur des restrictions de vente, qui aggravent l’instabilité post-fusion.

Divergence stratégique sur le modèle spatial. Plusieurs cofondateurs, notamment Kazemi, ont critiqué l’homogénéité des approches en IA. La redirection de xAI vers une infrastructure spatiale pourrait ne pas correspondre à leur vision initiale.

Les risques pour l'introduction en Bourse

Une attrition de 50 % des cofondateurs en moins de trois mois est un signal d’instabilité que les fonds d’investissement scruteront attentivement. Selon Fortune, cette vague de départs « pourrait compliquer » les plans d’IPO et « inquiéter les investisseurs potentiels ».

Les investisseurs poseront trois questions critiques :

• Prospectus d’IPO. Devra détailler les départs, les raisons sous-jacentes et les plans de continuité du management.
• Viabilité organisationnelle. Les départs massifs immédiatement après l’annonce d’une fusion posent la question de la cohésion culturelle du projet.
• Rétention des talents. La capacité de Musk à conserver et recruter les meilleurs talents sera remise en question.

Aucun report officiel de l’IPO n’a été confirmé. Musk maintient son cap vers une introduction en Bourse en 2026. Le succès dépendra de sa capacité à rassurer les investisseurs sur la solidité du management post-réorganisation et la pérennité du projet spatial d’IA. Le verdict réel ne sera connu qu’au moment du lancement de l’IPO.

FAQ

Pourquoi les cofondateurs de xAI quittent-ils l'entreprise en 2026 ?

Six des douze cofondateurs ont démissionné après l’annonce de la fusion SpaceX-xAI (1,25 trillion $). Les raisons incluent la restructuration organisationnelle, la perte d’autonomie sous SpaceX, et potentiellement la perspective d’une liquidité avant l’IPO.

Combien de cofondateurs de xAI sont restés ?

Six cofondateurs restent sur les douze originaux — 50 % du noyau fondateur a quitté depuis la création en 2023.

L'IPO de xAI est-elle repoussée ?

Non. Elon Musk maintient son calendrier d’IPO en 2026 (potentiellement juin), malgré l’attrition dirigeante et les inquiétudes des investisseurs.

Que vaut la fusion SpaceX-xAI ?

1,25 trillion de dollars (SpaceX ~1 trillion $ + xAI ~250 milliards $), l’une des plus grandes fusions du secteur privé.

Quels cadres clés ont quitté xAI en février 2026 ?

Tony Wu (recherche en raisonnement Grok), Jimmy Ba (initiatives IA), Vahid Kazemi (ancien OpenAI/Google), Hang Gao, Ayush Jaiswal, Shayan Salehian et d’autres, plus 8 cadres supplémentaires.