Sweetpea : OpenAI défie Apple avec des écouteurs signés Jony Ive

Dans Innovations
15 janv., 15:41
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OpenAI prépare son premier wearable audio. Conçu par Jony Ive et fabriqué par Foxconn au Vietnam, Sweetpea incarne une ambition hardware audacieuse : exécuter de l’IA en local, hors de l’écosystème Apple.

Design, specs et ambitions du projet Sweetpea

Le 21 janvier 2026, des informations détaillées sur ce projet filtrent via des sources proches de la chaîne d’approvisionnement.

Design et architecture

Sweetpea abandonne complètement la signature des AirPods. Sa forme oblongue, portée derrière l’oreille, s’inspire d’une géométrie « eggstone » en métal radicalement différente. Ce ne sont pas des caprices esthétiques : cette architecture offre davantage d’espace interne pour la batterie et le matériel informatique — un détail crucial pour loger un processeur de smartphone.

Spécifications techniques

Le cœur du projet tient en quelques chiffres : un processeur Samsung Exynos 2nm, le même que celui trouvé dans les flagships Android, capable d’exécuter ChatGPT directement sur l’appareil, sans dépendre d’un serveur cloud ni de la permission d’Apple.

L'IA locale : révolution technique et enjeux

Le choix du processeur Samsung 2nm change fondamentalement les règles du jeu. Contrairement aux AirPods actuels, qui dépendent entièrement d’une connexion à l’iPhone, Sweetpea devient autonome.

Les avantages sont évidents : latence réduite (les réponses arrivent instantanément), confidentialité accrue (les données restent sur l’appareil), indépendance totale vis-à-vis d’Apple. Mais cette puissance a un prix. La consommation énergétique augmente, l’appareil exige une batterie plus imposante, et la gestion thermique devient un casse-tête technique pour les ingénieurs. La géométrie behind-the-ear de Sweetpea résout précisément ces problèmes.

Jony Ive et LoveFrom : la légitimité design

En mai 2025, OpenAI acquiert « io », la startup fondée par Jony Ive et trois associés, pour 6,5 milliards de dollars. Mais cette opération ne ressemble pas à une simple acquisition. LoveFrom, le studio créatif d’Ive, reste indépendant. Le partenariat demeure créatif plutôt que hiérarchique, ce qui préserve l’autonomie stratégique du designer.

C’est une légitimité incontestable que ramène Ive à OpenAI. Son expérience des produits grand public commercialisés à des millions d’unités contraste brutalement avec les débâcles récentes comme le Humane AI Pin. Quand Jony Ive met son nom sur un produit, le marché écoute.

Fabrication : le choix géopolitique de Foxconn Vietnam

OpenAI a changé de cap sur un sujet critique : où fabriquer Sweetpea. Initialement, la production devait transiter par Luxshare, un géant chinois de la sous-traitance. Mais la montée des tensions US-Chine autour des données et l’imprévisibilité des tarifs douaniers de l’administration Trump ont forcé un pivot stratégique.

Foxconn, le géant taïwanais, reprend la fabrication au Vietnam. Moins de dépendance à la Chine, moins de risques géopolitiques, moins de fuites de propriété intellectuelle — au moins sur le papier. La contrepartie : un retard estimé de 3 à 6 mois et une fenêtre de lancement devenue incertaine.

Marché et calendrier : ambitions et réalités

Sweetpea vise septembre 2026, mais les experts tablent plutôt sur Q3 2026 à Q1 2027. Cette fenêtre mouvante reflète la complexité des changements de fabricant et des nouvelles variables géopolitiques.

Sur le papier, les objectifs sont vertigineux : 40 à 50 millions d’unités la première année, soit plus que les ~30 millions d’AirPods vendus annuellement. À 300-400 dollars l’unité, cela représenterait une stratégie de volume massif. Mais la réalité exige des réseaux de distribution établis, des partenariats retail solides et surtout une confiance utilisateur que seul le temps, et les premières ventes, construisent.

Innovation majeure : redéfinir l'assistant vocal

Sweetpea pourrait redessiner le rapport entre OpenAI et Apple autour de Siri. En exécutant ChatGPT localement, cet écouteur devient capable de traiter des commandes complexes directement, d’accéder au contexte personnel de l’utilisateur et de fonctionner en harmonie avec l’écosystème iOS — ou contre lui.

C’est un enjeu stratégique majeur. Apple ne tolérera probablement pas longtemps un concurrent autonome sur ses utilisateurs. La réaction pourrait prendre trois formes : accélérer l’intégration d’IA sur les AirPods eux-mêmes, renforcer les murs du jardin fermé, ou ignorer superbement Sweetpea et parier sur l’inertie de son propre écosystème.

Trois questions déterminantes pour Sweetpea

Le calendrier tiendra-t-il ?

Les délais en hardware glissent. Transition Foxconn, tarifs douaniers imprévisibles, complexité technique du processeur 2nm : tous ces facteurs ajoutent de la friction. Si OpenAI dépasse septembre 2026, l’effet de surprise s’érode et les concurrents auront time pour riposter.

La batterie et les performances suivront-elles ?

Si Sweetpea tient 12 à 16 heures, exécute ChatGPT de manière fluide et coûte $400, elle trouvera son audience. Si la batterie s’effondre en 6 heures ou si le prix approche $500, l’adoption restera marginale, réservée aux early adopters.

Comment Apple réagira-t-elle ?

C’est peut-être la vraie question. Apple a le pouvoir de marginaliser Sweetpea en quelques mois s’il le décide. Mais ignorer le produit resterait aussi une stratégie valide, parier sur l’habitude et la domination de l’écosystème pour neutraliser toute menace.

Conclusion : le pari de l'authenticité

Avec Sweetpea, OpenAI ne lance pas un simple gadget. Elle teste une hypothèse profonde : que les consommateurs accueilleront authentiquement un wearable piloté par une IA locale, signé par un designer de renommée mondiale, fabriqué hors du contrôle chinois.

Jony Ive confère au projet une légitimité rare, mais la légitimité n’a jamais suffi. Sweetpea devra convaincre que l’IA locale justifie son prix, son autonomie et son intégration aux workflows existants — des questions que les utilisateurs se poseront dès les premiers jours. Si Sweetpea réussit, elle redéfinira ce qu’on attend d’un assistant personnel. Si elle échoue, elle rejoindra la liste des paris hardware que même une signature prestigieuse n’a pu sauver.